Sphaerechinus granularis

CARACTERISTIQUES : Carapace à symétrie radiale, avec l’ouverture buccale en bas et l’anus en haut (Regularia). Diamètre de la carapace 12-13 cm, nettement aplatie latéralement dans la région ventrale. Nombreuses barbes émoussées, étroitement espacées, mesurant jusqu’à 2 cm de long. Couleur des piquants généralement violets, avec des extrémités blanches, bien qu’ils puissent être complètement blancs, brunâtres ou rougeâtres. La couleur de la carapace est violet foncé, avec des champs de pores blancs.

HABITAT ET DISTRIBUTION : Sur des substrats durs primaires et secondaires, en particulier dans les herbiers pré-coraligènes et infralittoraux couverts par des surfaces de sédiments grossiers, également sur des sols d’algues calcaires rouges dans les zones détritiques côtières, jusqu’à 100 m de profondeur. Présente régulièrement dans toute la Méditerranée. Dans l’Atlantique, des îles britanniques aux Açores et aux îles du Cap-Vert.

BIOLOGIE : Se nourrit d’algues et de détritus. Les juvéniles sont rares dans les zones côtières peu profondes, car les sols détritiques côtiers ont tendance à être plus abondants. Les juvéniles rouges ou blancs se cachent pendant la journée et sortent la nuit à la recherche de nourriture. À partir de l’âge de la maturité sexuelle, ils se déplacent en grand nombre vers des zones moins profondes. Ils peuvent se camoufler avec divers matériaux, par exemple des algues et des morceaux de coquillages, qu’ils ramassent à l’aide de leurs pédicellaires. Une partie de ces pédicellaires est équipée de glandes à venin, qui leur servent de défense. Chaque pédicellaire possède trois mâchoires mobiles qui peuvent être enfoncées dans la peau de l’attaquant et injecter du venin. Il semble que le venin contenu dans 40 pédicellaires suffise à tuer un rat. Ces pointes ne présentent aucun danger pour l’homme, car elles ne peuvent pas percer la peau. Il est comestible, comme l’oursin commun (Paracentmtus lividus), bien qu’il ne soit pas aussi délicieux que ce dernier. Il se reproduit tout au long de l’année, bien qu’il atteigne un taux de reproduction maximal au printemps et en été.